一般情况下，滚动轴承在工作状态下都具有一定的游隙，但为了达到某些特定的目的，在配置轴承时，通过一定的调整方法使轴承获得一定的内部负荷， 以负游隙状态使用，这种使用方法称为预紧。

为降低进口轴承的振动、噪声和提高运转平稳性、支承刚性、可对轴承进行预紧。

上一篇中，我们提到根据不同的应用，轴承配置中带有正的工作游隙，即进口轴承在运转时，留有一定和剩余游隙，尽管可能是很小的游隙。

另一方面，有许多应用场合需要有负工作游隙--即预紧，以提高进口轴承配置的刚性或旋转精度。例如机床的主轴轴承、汽车传动轴中的小齿轮轴承、小型电机的轴承、或作往复运动的轴承配置等。在某些应用中，如果轴承没有或只承受很小负荷，并在高转速下运行，应在轴承配置上进行预紧，例如通过弹簧等。在这种情况下，预紧的作用是为轴承提供最小负荷，以防止滚动体滑动而造成进口轴承的损坏。

预紧根据不同的轴承类型，可以是径向，也可以是轴向的。例如，圆柱滚子轴承，由于其设计的原因，只能在径向施加预紧，而推力球轴承和圆柱滚子推力轴承则只能在轴向施加预紧。单列角接触球轴承和圆锥滚子轴承一般受到的为轴向预紧，并通常与另一个同样类型的轴承以背对背或面对面的方式配对使用。而深沟球轴承通常也是同样施以轴向预紧，为了达到预紧的目的，应使用带有大于普通组的径向内部游隙（如C3），使其能如角接触球轴承般有一个大于零的接触角。

预紧一般是在环境温度下安装时进行调整的，如果在运行中，轴的温升比轴承座的大，预紧就会增加。而且面对面配置增加的预紧量比背对背配置的要大。轴在受热膨胀时，轴径会增加（径向膨胀），也会伸长（轴向膨胀）。无论面对面或背对背配置，在径向膨胀的影响下，轴承配置的游隙都会减小，即预紧会增加。面对面的轴承配置，在轴向膨胀的影响下，预紧会进一步增加，但背对背轴承配置的预紧则会因此而减小。在背对背配置的预紧则会因此而减小。在背对背的轴承配置中，如果进口轴承之间有一给定距离，且轴承和相关零件部件有相同的热膨胀系数，径向膨胀和轴向膨胀对预紧的影响会引相抵消，因此预紧不会产生变化。